Baroque et classicisme apparus au XVII°s. vont continuer à marquer le XVIII° siècle. La sensibilité baroque s’impose d’abord en évoluant vers le raffinement et la préciosité (style Louis XV ou Rococo), puis dans la seconde moitié du siècle une réaction classique se développe : le néo-classicisme.
Jamais l’influence de la culture française ne sera aussi grande. Le français est parlé par toutes les élites européennes et pendant tout le siècle l’art qui s’élabore en France va rayonner sur une grande partie de l’Europe.

La triste fin de règne de Louis XIV favorise le besoin de renouveau, la sévérité classique est peu à peu abandonnée pour un art moins officiel.
La clientèle change.
Ce n’est plus seulement le roi ou la cour, principale clientèle au XVII°s, qui créent le goût. La clientèle s’est élargie aux aristocrates et aux bourgeois. Ils recherchent confort, commodité et intimité plutôt que décor fastueux et solennel. Ils affectionnent la frivolité , la galanterie plutôt que l’héroïsme ou le mysticisme. Aussi observe-t-on une sorte de retour au baroque.( observez le document 1 p 68 « l’Assomption » d’Egid Asam.)
En architecture et en décoration triomphe le style « Rocaille » ou « Rococo », caractérisé par la profusion des lignes ou des ornements contournés.